As consequências que o mundo pode sofrer com o derretimento da Antártida são surpreendentes. Os cientistas acreditam que o derretimento de todo o gelo na Antártida não é mais uma possibilidade distante, mas uma certeza iminente. A magnitude desse evento seria impressionante.
A camada de gelo da Antártida cobre uma área de aproximadamente 36,3 milhões de quilômetros quadrados. Quando consideramos a profundidade do gelo, o volume total na Antártida é de aproximadamente 30 milhões de quilômetros cúbicos. Esse gelo está lá há eras. No entanto, a industrialização liberou gases de efeito estufa, e a atividade humana tem sido brutal.
Agora, alguns cientistas esperam que ele derreta até 2060. Para evitar isso, ações drásticas devem ser tomadas para reduzir as emissões globais. E se as emissões de carbono não puderem ser reduzidas, um derretimento em larga escala seria catastrófico.
Consequências que o mundo pode sofrer com o derretimento da Antártida
10. A gravidade sofreria uma mudança radical
Embora seja claro que o derretimento do gelo na Antártida aumentaria o nível do mar, o processo é mais complexo do que simplesmente adicionar esse volume de água recém derretida aos oceanos. De acordo com os cientistas de dados, outras consequências também ocorreriam.
Em primeiro lugar, o desaparecimento do gelo provavelmente resultaria em uma mudança na gravidade. Essa alteração faria com que algumas áreas de terra se expandissem e se elevassem. O derretimento da Antártida seria um abalo súbito e chocante no delicado equilíbrio do ecossistema da Terra.
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9. O eixo da Terra sofreria uma mudança perigosa
O eixo da Terra não gira perfeitamente. Ele também oscila ligeiramente devido à distribuição de massa em todo o globo. Entre 1899 e 2018, o eixo da Terra se deslocou aproximadamente 10,4 metros devido a vários fatores ambientais e causados pelo homem. Mas o derretimento do gelo já é uma parte significativa desse problema.
De fato, os cientistas estimam que mais da metade desse deslocamento foi causada pelo derretimento do gelo. Por sua vez, a gravidade foi alterada pelo derretimento do gelo. Massas de terra se expandiram e contraíram. A soma dessas mudanças alterou a rotação da Terra.
8. A duração do dia iria mudar
O derretimento de todo o gelo na Antártida teria efeitos complexos e interconectados nos sistemas da Terra, tornando difícil prever exatamente o que aconteceria. No entanto, os pesquisadores sabem que esse evento afetaria a duração de um dia. A rotação da Terra, medida por satélites e métodos astronômicos, já sofreu mudanças modestas, mas perceptíveis, devido ao derretimento das geleiras e à entrada de água derretida nos oceanos.
Não está claro por quanto tempo o dia se tornaria se todo o gelo da Antártida derretesse, mas isso poderia ser extremamente mensurável. Algumas estimativas recentes sugerem que o dia poderia mudar até 20 segundos nos próximos anos – e possivelmente significativamente mais depois disso.
7. Cidades costeiras gigantes desaparecerão
A Antártida e a Groenlândia contêm uma grande quantidade de gelo. Se eles derreterem, terão sérias consequências para a vida na Terra. De acordo com a National Geographic, se o nível do mar continuasse a subir, muitas cidades costeiras como Nova York, Nova Orleans, Buenos Aires, Cairo, Londres, Veneza, Xangai e Bangladesh ficariam completamente submersas.
Outras áreas extensas de terra também seriam severamente afetadas. Milhões de pessoas seriam deslocadas de suas terras ancestrais e comunidades de longa data. Por sua vez, muitos enfrentariam desafios secundários relacionados à saúde, finanças e geopolítica ao se afastarem de suas terras.
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6. As populações de animais seriam profundamente afetadas
A Antártida pode parecer fria e sem vida, mas na verdade é um habitat diversificado para muitas espécies diferentes de animais. Aves marinhas, pinguins, focas, baleias e outros animais marinhos prosperam ao longo do ano nessa área. No entanto, as mudanças climáticas representam uma grande ameaça para muitas dessas espécies.
O derretimento da Antártida poderia ter consequências devastadoras para todas as espécies que chamam a Antártida de lar. Biólogos da vida selvagem continuam a soar o alarme, mas há pouco a ser feito à medida que os níveis do mar continuam a subir.
5. Problemas com a água piorarão em todo o mundo
Pode ser consolador para aqueles que vivem no interior acreditar que não serão afetados pelo derretimento da Antártida. No entanto, os glaciologistas alertam que isso não será o caso. Uma das maiores preocupações para as populações mundiais é a perda de acesso à água potável. À medida que o nível do mar sobe, a água salgada pode infiltrar-se nas reservas subterrâneas de água mais distantes do litoral.
Essa disseminação contaminará rapidamente as fontes de água potável. Além disso, a irrigação agrícola será muito mais difícil devido ao alto teor de sal. Mesmo para aqueles que vivem a uma altitude acima de 76,2 metros, seu acesso à água de poço pode estar rapidamente em risco de contaminação devido ao aumento do nível do mar.
4. Micróbios congelados serão liberados no mundo
O derretimento da Antártida não apenas adicionará uma grande quantidade de água ao planeta. Isso já seria ruim o suficiente. Também descobrirá organismos que estiveram congelados sob o gelo por milhões de anos. Em 2011, pesquisadores chilenos estudaram micróbios que viviam no gelo da Antártida e aprenderam algumas coisas surpreendentes. Esses micróbios, descobriram eles, eram capazes de resistir a temperaturas extremamente baixas.
Os micróbios eram capazes de sobreviver em ambientes com altas concentrações de sal, acidez e alcalinidade extremas e temperaturas tão altas quanto 93,3°C. Um dos micróbios foi encontrado para resistir à radiação 5.000 vezes mais intensa do que qualquer outro organismo na Terra já experimentou. Tudo isso apesar de serem encontrados a 15 metros abaixo da superfície do gelo, sugerindo que esses organismos são muito resistentes e potencialmente mortais.
3. Epidemias e pandemias
O gelo antártico abrigou pequenas criaturas por cerca de 750.000 anos – muito antes da existência dos seres humanos. Se a história servir de indicação, quase certamente seremos vulneráveis às doenças e patógenos que essas criaturas abrigam.
Esses microorganismos já desenvolveram imunidade aos patógenos sob o gelo congelado. Mas os humanos não terão tanta sorte. Alguns cientistas se referem à Antártida como um “depósito de genes”. É provável que também haja muitas doenças mortais nesse depósito genético.
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2. A Antártida ficará mais verde do que nunca
A Antártida costuma ser retratada como um deserto plano e gelado. Mas ultimamente, isso não tem sido o caso. Cientistas glaciais revelaram recentemente a existência de várias características sob o gelo usando tecnologia de mapeamento avançada. Essas características incluem mais de 400 lagos, incluindo o maior do mundo, o Lago Vostok.
Também há uma extensa rede de rios e desfiladeiros que superam o Grand Canyon em tamanho e complexidade. Com o derretimento da Antártida, essas paisagens ocultas se tornariam visíveis para o mundo. Embora tenham estado congeladas por eras, dentro delas existem ecossistemas fascinantes que poderiam prosperar nos cenários mais extremos.
1. As correntes oceânicas mudarão de curso
A circulação termoalina é um sistema global de correntes oceânicas profundas. Ela existe devido às diferenças de temperatura e salinidade da água do mar. De acordo com a NOAA, é o vento que impulsiona as correntes oceânicas superficiais. Mas os polos e a presença de gelo desempenham um papel fundamental na criação de correntes de águas profundas.
Isso acontece quando a água congela em gelo do mar, aumentando a salinidade da água. A água mais densa e salgada afunda. Em seguida, é substituída por água menos salgada da superfície. Esse processo continua em um ciclo conhecido como correia transportadora global. A Antártida desempenha um papel vital na regulação tanto da temperatura quanto da salinidade nos oceanos do sul. E o derretimento do gelo marinho alteraria radicalmente esses oceanos para sempre.
