No início dos anos 2000, no programa ‘Show do Milhão’, uma participante respondeu que ‘via láctea’ é uma marca de leite, contudo, nós sabemos que isso não é verdade. Afinal, o que vem em sua mente quando ouve essa expressão? Primeiramente, reputamos ser algo relacionado a imensidão do universo, como um conjunto de estrelas, talvez? Há muitos anos, antes das luzes dos prédios e postes tomarem conta das cidades, era possível observar no céu noturno uma faixa de luz quase fantasmagórica, que cruzava de horizonte a horizonte. Observadores casuais podem notar que partes da banda estão tomadas pela escuridão, que agora nós sabemos ser as nuvens de poeira.
Ao longo do tempo muitas lendas, mistérios e teorias surgiram em torno dessa aparição nos céus. Cada cultura tinha sua própria versão, será que aquela era, finalmente, a prova de que existia vida fora da Terra? Os gregos, por exemplo, afirmavam que o arco fantasmagórico era o leite do seio da deusa Hera, divina esposa de Zeus. Em contrapartida hoje nós sabemos a resposta: Via Láctea. Sim, longe da poluição das metrópoles, sob um céu limpo e escuro, a via láctea aparece como uma nuvem nos cosmos, porém, não há nenhuma pista sobre o que ela esconde.
Há mais planetas ou estrelas na Via Láctea?
Acima de tudo, os astrônomos usam esse termo para definir toda a galáxia em que vivemos, não somente um pedaço dela que observamos sobre os rios. Na verdade, nossa galáxia é apenas uma, dentre bilhões que compõem o universo, é impossível mensurar exatamente quantas existem, mas os últimos estudos chegaram perto de 2 trilhões. O número de estrelas que vivem dentro da via láctea pode ir de 100 a 200 bilhões, no entanto, por que há essa variação tão grande? Simplesmente porque é impossível contar as estrelas da galáxia sob nossa visão terrestre, nem o auxílio de aparelhos superpotentes, de última geração, são capazes de cravar um dado.
Por aqui, mesmo com tanta tecnologia, examinamos apenas a origem do nome, a estrutura e descobertas por trás da história dessa galáxia, que se moldou com o avançar dos séculos. O conhecimento sobre ela, em si, ainda é muito vago, entretanto, o que abriga em sua imensidão impetuosa? Sabemos que o sistema solar é composto por oito planetas, cinco planetas anões (talvez mais) e dezenas de luas que podem se qualificar como planetas anões. Tendo a ciência de que o sistema solar é uma pequena parte de nossa galáxia, quantos planetas estão na Via Láctea? Há mais estrelas que planetas?
Estima-se que existem cerca de 100 bilhões de planetas, contudo, as variações que pairam essa estatística são incontáveis. Geralmente tais planetas recebem o nome de ‘exoplanetas’, o que significa que orbitam outras estrelas, ou seja, estão longe da nossa estrela, o Sol. Ainda existem os planetas desonestos, que foram expulsos de seus sistemas planetários por meio de uma colisão ou da morte de sua estrela que, a partir disso, torna-se incapaz de ligar seus planetas na gravidade.
Quais são os exoplanetas mais citados pelos cientistas?
Os planetas mais conhecidos da Via Láctea são aqueles que aprendemos nas aulas de ciências: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Além disso, há cinco planetas anões: Plutão, Eris, Makemake, Haumea e Ceres. Agora, confira alguns exoplanetas que não fazem parte do Sistema Solar, mas estão espalhados na Via Láctea:
Kepler- 186f
Pode-se dizer que este planeta apresenta algumas similaridades com a Terra, o Sistema Kepler- 11 é um sistema planetário composto por, pelo menos, cinco planetas que orbitam sua estrela tão perto quanto Mercúrio do Sol.
CoRot 7b
Com o apelido de ‘super-terra’, é bastante rochoso assim como o nosso planeta, mas infinitamente maior. Ele orbita na zona habitável de sua estrela.
Sistema Kepler- 444
Mais um sistema planetário, no entanto, é considerado um dos mais antigos já descobertos e abriga cinco exoplanetas.
55Cancri e
Ele é muito quente, muito mesmo, talvez o mais quente da Via Láctea. Sua estrela orbita 25 vezes mais perto do que Mercúrio faz com o nosso sol.
Sistema PSR B1257+12
Calma que não estamos falando de nenhum cálculo matemático, mas sim de um sistema com planetas que orbitam um pulsar. Esses planetas são pequenos e também orbitam uma estrela de nêutrons. Ao que tudo indica, eles conseguem se adaptar a qualquer tipo de ambiente.
De antemão, vale destacar que esses são poucos dos exoplanetas e sistemas que a Via Láctea abrange. Os cientistas afirmam que, pelo menos, 1 em cada 5 estrelas como o Sol tem um planeta parecido com a Terra orbitando ao seu redor. Mapeamentos e outras simulações apontam que há cerca de 40 bilhões de planetas que têm a capacidade de sustentar a vida na Via Láctea. Entretanto, pode haver muito mais!
Curiosidades sobre a Via Láctea
- O sistema estelar mais próximo do Solar é o Alpha Centauri, apenas há 4,3 anos-luz de distância, e contém duas estrelas e um exoplaneta. Existem vários outros especulados neste sistema, todavia, nenhum deles foi confirmado até então;
- O exoplaneta mais próximo da Terra chama-se Centauri b, orbita dentro da zona habitável de sua estrela-mãe;
- Existem mais de 700 sistemas multiplanetários que se tem ciência ou estrelas que hospedam pelo menos dois planetas;
- O sistema planetário Kepler-90 contém oito planetas, assim como o sistema Solar. Sobretudo, outro sistema também numeroso é o TRAPPIST-1, que hospeda sete planetas;
- Os cientistas se dividem quando o assunto é apontar quantos planetas parecidos com a Terra existem na Via Láctea. Enquanto uma parcela deles confirma a existência de pelo menos seis bilhões, outros estimam que o número pode ultrapassar dez milhões.
E aí, você sabia que a Via Láctea é a casa de uma estrutura gigantesca do universo? É assustador pensar que somos apenas um pó, quando comparados à imensidão misteriosa de tudo aquilo que orbita em torno da Terra. Compartilhe esse conteúdo em suas redes sociais e continue acompanhando o Mundo Curioso!
Fonte: Nine Planets – Earth Sky
Imagem: Mashable India
