Há fatos sobre Mercúrio que demonstram como mesmo um planeta de natureza mais “simples” com parado a outros do sistemas solar pode ainda surpreender de alguma forma. Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol, sendo pouco maior que a lua da Terra, e é pontilhado de crateras em sua superfície.
O planeta pode ser visto a olho nu e, por isso, é conhecido há muito tempo pelos humanos. Segundo o Universe Today, os sumérios mencionam o planeta já no segundo milênio AEC (um período que vai de 2000 AEC até 1001 AEC), e os babilônios chamavam o planeta de Nabu.
Nós conhecemos o planeta pelo nome dado pelos romanos, correspondendo ao antigo deus romano, Mercúrio. O planeta foi observado pela primeira vez num telescópio recentemente inventado, em 1631, pelos astrônomos Galileu Galilei e Thomas Harriot, segundo o NASA Science.
Desde a primeira visita feita pela espaçonave Mariner 10, da NASA, em 1974, o pequeno planeta intriga os cientistas. E isso deve continuar no futuro breve, especialmente após a missão BepiColombo, realizada em conjunto pela Agência Espacial Europeia e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, prevista para chegar no planeta em 2025.
Conheça abaixo alguns dos fatos sobre Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol e mais rápido do sistema solar.
Fatos sobre Mercúrio
As maiores variações de temperatura do Sistema Solar
Mesmo sendo o planeta mais próximo do Sol, a superfície de Mercúrio ainda atinge temperaturas baixíssimas, devido ao fato de não ter uma atmosfera capaz de reter calor. Durante o dia, a temperatura pode atingir 430 graus Celsius, mas à noite pode cair até 180 graus Celsius negativos, de acordo com a NASA.
Essa flutuação de temperatura é de 600 graus Celsius, a maior em qualquer planeta de todo o sistema solar.
O menor planeta do Sistema Solar
Um dos fatos sobre Mercúrio mais marcantes é o de ser o menor planeta do sistema solar. O planeta tem 4,836 quilômetros de diâmetro, sendo tão largo quanto a porção continental dos Estados Unidos, e apenas um pouco maior que a lua terrestre.
A lua Titã, de Saturno, e Ganimedes, de Júpiter, são ambas maiores que Mercúrio. Plutão já foi considerado o menor planeta do sistema solar, mas após ter sua classificação modificada, sendo agora um planeta anão, o posto foi ocupado por Mercúrio.
Além de ser o menor planeta, Mercúrio está diminuindo dia após dia. É um processo muito lento, mas a estimativa é de que o planeta já está 14 km menor do que há 4 bilhões de anos atrás. Os astrônomos acreditam que isso acontece devido ao resfriamento do núcleo de ferro do planeta, que está se tornando sólido, o que reduz o volume de Mercúrio.
Uma órbita bizarra
Mercúrio completa sua translação em torno do Sol a cada 88 dias terrestres, percorrendo cerca de 47 quilômetros por segundo, sendo mais veloz que qualquer outro planeta do sistema solar, segundo a NASA. Além de veloz, a órbita de Mercúrio também é altamente elíptica. O planeta se aproxima até 40 km do Sol, mas também afasta-se até 70 km da estrela.
Além disso, a sua rotação no próprio eixo é muito lenta. Um dia em Mercúrio corresponde a quase 59 dias na Terra.
Gelo presente nos polos
Em 2012, uma das espaçonaves da NASA, a MESSENGER, descobriu água congelada no interior de algumas crateras de Mercúrio. Em 2017, confirmou-se que o planeta tem muito mais gelo na região do polo norte do que se pensava antes. A existência de gelo foi primeiramente sugerida na década de 1990, quando telescópios na Terra detectaram pontos altamente reflexivos nas regiões polares.
Estando tão perto do Sol, pode parecer estranho que Mercúrio tenha gelo em sua superfície. Contudo, o planeta possui pouquíssima inclinação axial, o que significa que as regiões polares recebem pouca luz solar, e algumas crateras permanecem constantemente no escuro. E como Mercúrio não tem atmosfera, suas temperaturas caem e sobem dramaticamente durante a noite e o dia, respectivamente.
Um pedaço de Mercúrio na Terra
Em 2012, um meteorito verde foi encontrado sendo vendido num mercado popular no Marrocos. Após estudarem sua composição, astrônomos acreditam que ele pode ter vindo de Mercúrio, pois ela correspondia aos dados que temos acerca do planeta. O meteorito poderia ter chegado à Terra após um dos muitos impactos sofridos em Mercúrio, o que enviou pedaços do planeta para o espaço.
Um enorme núcleo de ferro
Um dos fatos sobre Mercúrio é que o planeta possui um enorme núcleo metálico de 3600-3800 km de largura, cerca de 75% do seu diâmetro. Em comparação, sua camada externa tem entre 500 e 600 km. O núcleo tem mais ferro do que nos outros planetas do sistema solar, e os cientistas ainda não sabem exatamente como se formou, nem o motivo de ser tão grande.
Toda a superfície foi mapeada
A sonda MESSENGER, da NASA orbitou Mercúrio por mais de quatro anos, enviando de volta para a Terra incríveis imagens do planeta mais próximo do Sol. Os cientistas usaram essas imagens para criar um mapa completo da superfície de Mercúrio.
A atmosfera mais fina do sistema solar
Outro dentre os fatos sobre Mercúrio é que o planeta tem a atmosfera mais fina do sistema solar. Sua atmosfera é tão fina que os cientistas lhe dão outro nome: exosfera. A exosfera é composta principalmente de oxigênio, sódio, hidrogênio, hélio e potássio, segundo a NASA.
Estranhas “caudas”
Os cientistas descobriram que Mercúrio possui fluxos de partículas saindo da superfície, como ocorre com cometas. Fotografias de longa exposição tiradas por astrofotógrafos na Terra conseguem capturar essas caudas. Os cientistas acreditam que essas caudas são produzidas quando o sódio na exosfera de Mercúrio brilha em reação à iluminação solar.
A luz solar também pode liberar essas moléculas da superfície de Mercúrio e empurrá-los para o espaço, segundo um artigo do NASA Science.
Tornados magnéticos
Um dos fatos de Mercúrio que ainda intrigam os cientistas é o seu campo magnético. O planeta parece muito pequeno para ter um campo magnético global, mas ainda assim o tem. Apesar do seu campo magnético possuir 1% da força do campo magnético terrestre, ele pode causar comoções na superfície de Mercúrio, na forma de tornados magnéticos.
Segundo a NASA, quando o campo magnético de Mercúrio interage com ventos solares, ele pode gerar tornados magnéticos que conduzem plasma do vento solar para a superfície do planeta. Quando o plasma do vento solar atinge a superfície, ele desloca átomos carregados de forma neutra na superfície, enviando para o alto da atmosfera de Mercúrio.
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Fonte: Space e RocketSTEM
