Saber o que é divergência evolutiva é um passo fundamental para entender de forma mais clara a evolução e surgimento das espécies atuais da terra.
Afinal, é através desse processo que surge a especificação, a criação de espécies completamente novas, incapazes de reproduzir e gerar descendentes férteis com o grupo do qual decende.
Neste artigo, além de entender de uma vez por todas o que é divergência evolutiva, você conhecerá ainda algumas das causas dessa evolução e exemplos claros desse processo. Acompanhe!
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O que é divergência evolutiva?
A divergência evolutiva ou evolução divergente pode ser entendida como o processo de especificação, onde uma mesma espécie ou grupo de organismos se transforma em outras novas espécies.
Nesse caso, essas populações relacionadas acabam se tornando tão diferentes que passam a se enquadrar em uma espécie completamente nova do seu grupo original.
Foi justamente esse processo o descrito pelo naturalista Charles Darwin, em seu livro publicado em 1859: “On the Origin of Species by Means of Natural Selection” ou “A Origem das Espécies”.
Essa é a teoria da evolução, amplamente aceita dentro do universo científico, e que explica com detalhes como as atuais espécies de plantas, animais, etc., que habitam a Terra atualmente, chegaram ao seu estágio atual.
É esse processo que dá, por exemplo, um mesmo ancestral comum para todos os primatas, sejam símios ou o ser humano, e um mesmo ancestral aos mamíferos, do cachorro à baleia.
De toda forma, fica muito mais fácil compreender essa evolução divergente olhando para as especificações mais recentes, com uma espécie se transformando em outras.
As causas da divergência evolutiva
Uma forma simples de entender o que é divergência evolutiva é compreendendo as causas que levam a esse processo de especificação.
Nesse caso, dentre as mais comuns estão justamente a seleção natural, combinado às mutações e adaptações ao meio ambiente.
Em síntese, essa é uma resposta a mudanças ambientais, possibilidade de ocupação de um novo nicho, migrações, dentre outros.
Quando uma espécie domina um determinado habitat, mas uma parte dela migra para um novo território, as influências às quais cada parte desse grupo ficam expostas são muito diferentes, o que leva a essa necessidade de adaptação/evolução.
Isso, obviamente, não acontece da noite para o dia, mas sim ao longo de milhares ou milhões de anos.
Qual a diferença entre a evolução divergente e a evolução convergente?
Para entender mais profundamente o que é divergência evolutiva é preciso compreender também a convergência evolutiva.
Afinal, a evolução é um processo muito mais amplo do que se possa imaginar, e conta com esses diferenciais únicos.
Evolução divergente
Como observado, refere-se a parte da evolução onde uma única espécie acaba se transformando em duas ou mais, devido às influências do meio.
Na imagem é possível observar as claras diferenças entre o urso polar (ursus maritimus) e o urso pardo (ursus arctos), que compartilham um ancestral recente.
Essa especificação ocorreu graças à migração ao polo norte, que conferiu ao grupo influências ambientais completamente novas, e uma necessidade de adaptação a esse território.
Vale lembrar que não é apenas a cor e o tamanho que os diferencia, uma vez que enquanto o urso polar é um animal carnívoro o pardo é onívoro.
Evolução convergente
Por outro lado, a convergência evolutiva é o completo oposto da divergente, e se refere ao processo onde duas espécies não relacionadas evoluem de forma similar, para se adaptar ao habitat.
Assim, passam a contar com muito mais semelhanças entre si do que com as espécies ancestrais das quais surgiram. A evolução das baleias é um exemplo claro disso.
Na imagem é possível observar uma baleia-comum (Balaenoptera physalus) e o tubarão-enfermeiro (Ginglymostoma cirratum).
Apesar das semelhanças, como formato do corpo, nadadeiras, couro, etc. as baleias não são peixes como os tubarões.
Na verdade, esses são mamíferos, e que já viveram em terra firme, migrando para a água pela escassez de alimentos.
Assim, ao longo dos milhares de anos, evoluíram para dominar o ambiente marítimo, através da convergência.
Um ponto interessante de observar, aliás, é que durante esse processo, elas se diversificaram também, através da divergência evolutiva, o que gerou as atuais espécies de baleias, como a baleia-azul, baleia-sei, etc.
Exemplos de divergência evolutiva
A evolução divergente pode ser observada em todos os processos de especificação. De toda forma, conta com alguns exemplos clássicos. Acompanhe!
Tentilhões de Darwin
Voltando a Charles Darwin e a origem das espécies, durante a sua expedição, ele chegou à famosa Ilha de Galápagos, no Equador, onde encontrou um exemplo claro da divergência evolutiva: os tentilhões.
No local, o naturalista encontrou 13 espécies diferentes desse pássaro, que ficaram conhecidos como tentilhões de Darwin.
As aves, embora pertencessem a mesma taxonômica, apresentavam dietas, habitats e formatos de bicos bem diferentes, o que demonstrava uma evolução a partir de um ancestral comum, que se diversificou para dominar nichos diferentes.
Primatas
Os primatas, como mencionado, também são um bom exemplo sobre o que é divergência evolutiva.
Nesse caso, eles podem ser observados tanto em sua comparação com os mamíferos quanto entre si.
Isso porque os primatas compartilham um ancestral comum com as demais espécies mamíferas quadrúpedes.
Foi a evolução convergente que criou e diversificou todas essas variações de espécies, inclusive a grande variedade de primatas, dos símios ao ser humano.
Raposa-anã e Raposa-do-ártico
Da mesma forma que o urso pardo e o urso polar, a raposa-anã e a raposa-do-ártico representam bem uma evolução divergente mais recente.
A raposa-anã (Vulpes macrotis), nativa da América do Norte, é uma espécie completamente adaptada ao clima desértico de sua região.
Por outro lado, a raposa-do-ártico (Vulpes lagopus) vive no hemisfério norte, sendo completamente adaptada ao habitat frio ao qual está inserida.
E apesar de serem espécies diferentes hoje em dia, dividem um ancestral comum bastante recente.
Deu para entender o que é divergência evolutiva?
Como foi possível observar, entender o que é divergência evolutiva não é tão difícil assim. Afinal, é possível percebê-la em cada espécie viva na Terra.
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Fontes: Ecologia Verde – Biology Dictionary
