Da gasolina ao copo de plástico, descubra a origem e importância do petróleo.
Olhe ao seu redor. Na sua mão, um celular feito quase totalmente de plástico. Provavelmente, a cadeira que você está sentado também é do mesmo material, assim como a mesa e vários outros objetos. Após um dia de viagem, você para em um posto e coloca gasolina em seu carro. Também, há grandes chances da sua roupa ser feita com alguns fios de poliéster. Por fim, ainda há o chiclete que você está mastigando. Sabe o que tudo isso tem em comum? O petróleo!
O petróleo tornou-se um produto fundamental, sendo utilizado em muitos momentos e em quase todos os objetos que utilizamos. Por isso, esse post vai te mostrar de onde ele vem, como é usado e muito mais!
De onde vem o petróleo?
O petróleo está presente em diferentes lugares do planeta, tanto em terra seca quanto no solo abaixo do oceano. Em alguns casos, é muito simples de achá-lo, já que está a poucos metros de profundidade. Já em outros, é preciso perfurar mais de 7 quilômetro de solo para conseguir o acesso.
Todavia, fica a dúvida: de onde ele vem? Sua categoria já dá uma dica: ele é um combustível fóssil. Assim, a hipótese mais aceita é que o petróleo se origina através de fósseis soterrados e extremamente comprimidos por milhares de anos.
Mas calma aí! Nada de imaginar um tiranossauro ou velociraptor virando petróleo. Na verdade, os seres que se transforma nesse material são minúsculos: bactérias, plânctons, algas e semelhantes. Acumulados por eras em uma camada do solo, eles vão sendo enterrados cada vez mais fundo, sofrendo uma grande pressão que faz suas moléculas se transformarem.
Por isso que o petróleo sempre está abaixo da superfície! Mas sabia que também há outra teoria? Alguns cientistas cogitam que o composto químico vem de materiais inorgânicos. Todavia, essa ideia não é aceita por grande parte dos especialistas.
Como é extraído?
Com certeza você já viu uma foto de uma plataforma no meio do mar, com uma chama em seu topo. Além das plataformas no mar (chamadas de off-shore), há também as em terra firma (on-shore).
Assim, ambas tem o mesmo objetivo: extrair o petróleo do solo. Isso se dá em um processo basicamente dividido em três etapas:
- Prospecção: Aqui o petróleo está sendo procurado. Dessa forma, uma equipe de geólogos usam diferentes equipamentos que conseguem detectar o material mesmo a quilômetros de profundidade. Alguns métodos são: gravímetros, que conseguem medir mudanças de gravidade por conta do fluxo do óleo; magnetômetros, semelhantes ao anterior, mas que detectam mudanças magnéticas; sismólogos, um dos mais interessantes, em que se causa uma explosão e através do retorno das ondas de impacto, sabe-se onde está o petróleo.
- Perfuração: Descoberto um depósito de petróleo, um primeiro poço é perfurado. Caso realmente haja petróleo com fluxo viável para extração, outros são abertos. Esses poços podem ter entre 800 e 7000 quilômetros de profundidade, sendo feitos por brocas sondas de perfuração em terra e pelas plataformas no mar.
- Extração: Sabe aquele equipamento que vemos subindo e descendo, geralmente durante trechos de estrada? Ele é chamado de cavalo de pau, sendo o responsável por extrair o petróleo em terra. Já no mar, é preciso muito mais esforço, com as plataformas utilizando várias bombas. Inicialmente, o petróleo sai do subterrâneo com uma pressão altíssima, sendo famosa a imagem do óleo jorrando. Todavia, com o tempo a pressão diminui, sendo necessário o uso de tais técnicas.
Como o petróleo é refinado?
Falamos como o petróleo está em tudo que usamos, mas dificilmente vemos em estado bruto no dia-a-dia. Dessa forma, ele precisa ser refinado antes de virar um produto final.
O refino do petróleo acontece da seguinte forma:
- Destilação: o óleo bruto é composto por água, gás e óleo. Assim, esses três componentes são separados através do calor, com a água evaporando e as impurezas se transformando em sais. Na verdade, nesse processo todo o óleo evapora, passando por vários níveis que separam cada um dos seus subprodutos.
- Conversão: nesse processo, se formam alguns subprodutos de grande valor e outros de menor utilidade. Esses componentes menos nobres são transformados em produtos mais valiosos, com a quebra das suas partículas em partículas menores.
- Tratamento: por fim, todos os derivados são tratados para retirar as impurezas restantes, como nitrogênio, metais e enxofre. Quanto mais tratado, melhor o aproveitamento.
Desse modo, do refino saem os principais derivados: gás liquefeito de petróleo, utilizado em cozinhas; gasolina; querosene; diesel; asfalto; cera; entre outros.
Quem descobriu o petróleo?
Infelizmente, não há um resposta para isso. O petróleo é conhecido pela humanidade há milênios, com registros de sua utilização pelos povos do Egito, Grécia, Pérsia e muitos outros. Assim, esse uso na antiguidade se dava com nenhum ou mínimo refino, sendo utilizado como lubrificante, combustível e até remédio.
Há registros até mesmo de poços de petróleo perfurados na China antiga, em 347 antes de Cristo. Apesar disso, a maior parte do material era encontrado em depósitos rasos, que muitas vezes brotavam espontamente do solo. Tais depósitos foram sumindo com a exploração. Dessa forma, quando Marco Polo chegou no que hoje é o Azerbaijão, em 1271, já havia um forte comércio do óleo.
Todavia, a indústria petrolífera como conhecemos hoje é bem mais recente, tendo sido criada para substituir o carvão no século XIX. O responsável pela descoberta foi James Young, um químico escocês que fazia experimentos em 1850.
No Brasil, já em 1892 geólogos sondavam o solo em busca de jazidas de petróleo, com a primeira refinaria inaugurada em 1932.
Alternativas
Assim, o uso do petróleo hoje é indispensável para a humanidade. Todavia, é de conhecimento geral que ele causa danos gigantescos ao meio ambiente, além de ser um recurso finito. Dessa forma, buscam-se alternativas que causem menos males, sejam viáveis economicamente e tão úteis quanto.
No campo dos combustíveis, os holofotes estão para as energias sustentáveis, como a solar e a eólica. Elas podem facilmente substituir a combustão, mas ainda possuem um valor muito elevado em comparação com a gasolina e o diesel.
Já no campo do plástico, a reciclagem e a reutilização são modos de evitar o uso tão agressivo de derivados do petróleo. Também há os produtos derivados de matéria orgânica, como fibras de plantas.
Fontes: crude oil | Definition, Characteristics, & Facts | Britannica
Imagem destacada: Jack De Bomba Campo Petrolífero – Foto gratuita no Pixabay
