Saber quais são as maiores geleiras do mundo, além de interessante, também é importante do ponto de vista científico. Isso porque esses imensos blocos de gelo são uma espécie de termômetro das condições climáticas.
Assim sendo, hoje vamos mostrar 8 das maiores geleiras do planeta, suas características e curiosidades. Leia até o final para não perder nada importante.
1. Geleira Seller
A Geleira Seller é a maior geleira móvel do mundo, localizada a oeste da Península Antártica. Com tamanho bem definido, o bloco de gelo chega a 42,6 km de comprimento e 7,4 km de largura, cobrindo uma área total de 7.018 km².
Essa imensa massa de gelo flutuante e duradoura é um dos principais indicadores visíveis das mudanças climáticas. Isso porque o derretimento das geleiras, incluindo a Seller, tem impactos significativos, como a perda de fontes de água potável e de irrigação para a agricultura.
A extensão da crise climática é muitas vezes invisível, mas a Geleira Seller nos permite enxergar a gravidade da situação que afeta todo o planeta.
2. Geleira Thurston é uma das maiores geleiras do mundo
Também na Antártica, a Geleira Thurston mede 28 km de comprimento e tem uma área de 5.261 km². Aliás, os glaciologistas a consideram a geleira “mais importante”, “mais perigosa” e até a “geleira do juízo final”.
Sua imensa massa de gelo já responde por 4% da elevação do nível do mar globalmente a cada ano, um número significativo para uma única geleira. Além disso, os dados de satélite indicam que a Thurston está derretendo cada vez mais rapidamente.
Ela faz parte do Manto de Gelo da Antártica Ocidental, uma vasta bacia de gelo que poderia aumentar o nível dos oceanos em até três metros.
3. Geleira da Ilha Alexander
A Geleira da Ilha Alexander, localizada no Polo Sul, é outra das maiores geleiras do mundo, com uma área de 4.766 km².
O derretimento e o recuo da Geleira da Ilha Alexander expuseram recentemente fragmentos de plantas antigas, congeladas nos pontos exatos onde antes cresceram, que não viam a luz do sol há pelo menos 40 mil anos. Essa descoberta, sugerida por uma pesquisa publicada na revista científica Nature Communications, revela como o aquecimento do último século foi suficiente para reduzir as calotas de gelo a dimensões similares às de 115 mil anos atrás.
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4. Península Antártica
A Península Antártica, também conhecida anteriormente como península de Palmer, é a parte continental mais setentrional da Antártida. Ela é quase a única porção desse continente que se estende para fora do Círculo Polar Antártico. Localizada no Hemisfério Ocidental, relativamente próxima da América do Sul, seu extremo norte é chamado de Terra de Graham.
Essa península é muito montanhosa, com picos que atingem cerca de 2.800 metros de altitude. Dessa forma, considera-se que essas montanhas são uma continuação dos Andes, na América do Sul, com uma dorsal submarina ligando as duas cadeias.
Devido ao clima mais ameno em comparação com o restante da Antártida, a Península Antártica abriga a maior concentração de estações de pesquisa. Assim, pesquisadores, auxiliares e ambientalistas vivem temporariamente nas bases de pesquisa durante o verão, retornando a seus países de origem durante os invernos rigorosos do continente.
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5. Complexo Malaspina-Seward (Alasca)
O Complexo Malaspina-Seward, localizado no sudeste do Alasca, abriga a Geleira Malaspina, a maior geleira piedmont do mundo. Com uma área de aproximadamente 3.900 km², ela é quase do mesmo tamanho que o estado de Rhode Island.
A Geleira Malaspina é formada pela convergência de três geleiras:
- Seward Glacier;
- Agassiz Glacier;
- Marvine/Hayden Glacier.
Essas geleiras fluem das Montanhas Saint Elias para a planície costeira, entre as baías de Icy Bay e Yakutat. As linhas azul-escuro no gelo são morainas, áreas onde solo, rochas e outros detritos foram raspados pela geleira e depositados ao longo de suas bordas.
Assim sendo, a Malaspina é impressionante, com até 600 metros de espessura em alguns lugares e seu fundo estimado a 300 metros abaixo do nível do mar. No entanto, ela não atinge diretamente a água, não sendo classificada como uma geleira de maré.
6. Geleira Severny também é uma das maiores geleiras do mundo
Por sua vez, a Geleira Severny, localizada no Ártico russo, é um exemplo preocupante das mudanças climáticas. Recentemente, o derretimento dessa geleira deu origem a uma nova ilha no Oceano Ártico. Antes coberta pela geleira Vilkitsky-Yuzhny, a ilha foi descoberta em janeiro de 2018 durante uma conferência estudantil em Samara.
Geólogos alertam para a “velocidade alarmante” com que as geleiras na região estão derretendo. Afinal, estima-se que o ritmo dobrou de 2001 a 2015, comparado ao período entre 1959 e 2001.
Essa tendência é preocupante, pois o derretimento das geleiras contribui para o aumento do nível do mar e impacta os ecossistemas árticos.
7. Geleira Malaspina-Seward (Alasca)
Com uma área de aproximadamente 4.350 km², essa é uma das maiores geleiras do mundo e a maior da América do Norte. Ela possui dobras no gelo, as morainas.
Além disso, imagens feitas pela NASA revelaram há alguns anos uma lagoa de água salgada escondida entre o gelo e a terra. Essa lagoa, mais quente do que se imaginava devido ao alto teor de sal, pode acelerar o derretimento do gelo.
Canais subglaciais de água também foram encontrados na base da geleira, estendendo-se até 35 quilômetros sob o gelo e contribuindo para sua retirada. Portanto, é mais uma mostra de como essas geleiras refletem mudanças climáticas importantes.
8. Geleira Wykeham
Localizada no Canadá, na região do Sul do Ártico, está a Geleira Wykeham. Embora não seja tão extensa quanto algumas das maiores geleiras do mundo, ela ainda desempenha um papel significativo no cenário das mudanças climáticas.
Com uma área que pode alcançar até 3.000 km², a Wykeham é uma massa de gelo espessa formada por camadas sucessivas de neve compactada e recristalizada. Essa geleira se desloca lentamente devido à gravidade, provocando erosão e sedimentação glacial.
As características geológicas criadas pela Geleira Wykeham incluem morainas. Além disso, ela contribui para a formação de vales em forma de U e circos em suas cabeceiras.
O gelo das geleiras, incluindo a Wykeham, é um dos maiores reservatórios de água doce do planeta e merece nossa atenção para sua preservação.
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